Ngawi, Indonesianer.com -- Benteng Van den Bosch atau yang lebih dikenal dengan Benteng Pendem Ngawi adalah situs bersejarah peninggalan kolonial Belanda yang terletak di Kelurahan Pelem, Kecamatan Ngawi. Dibangun pada 1839–1845, benteng ini menjadi ikon wisata edukasi dan sejarah dengan arsitektur klasik, deretan lorong melengkung, serta halaman yang estetik.

Di pertemuan Sungai Bengawan Solo dan Sungai Madiun berdiri sebuah bangunan tua yang telah menyaksikan berbagai babak sejarah Jawa. Dinding-dinding tebalnya yang mulai termakan usia masih memancarkan kesan kokoh, sementara lorong-lorongnya menyimpan cerita tentang kolonialisme, perjuangan, hingga upaya pelestarian warisan budaya. Bangunan itu adalah Benteng Van den Bosch, salah satu benteng peninggalan Belanda yang paling terkenal di Jawa Timur.

Masyarakat setempat lebih akrab menyebutnya Benteng Pendem. Julukan tersebut muncul karena sebagian struktur benteng dahulu tampak seolah-olah terpendam oleh tanah. Meski tidak benar-benar berada di bawah permukaan tanah seperti yang sering dibayangkan, posisi benteng yang dikelilingi tanggul serta perubahan kontur lahan selama puluhan tahun membuat sebagian bangunannya terlihat lebih rendah dari lingkungan sekitar.

Kini Benteng Van den Bosch menjadi salah satu destinasi wisata sejarah unggulan Kabupaten Ngawi. Wisatawan tidak hanya datang untuk menikmati arsitekturnya yang megah, tetapi juga untuk memahami bagaimana benteng ini pernah memainkan peran penting dalam strategi pertahanan pemerintah kolonial Belanda di Pulau Jawa. Perpaduan nilai sejarah, arsitektur klasik, dan suasana khas kawasan sungai menjadikan tempat ini menarik bagi pencinta sejarah maupun wisatawan umum.

Baca Juga: Menelusuri Jejak Benteng Fort Willem I Ambarawa, Saksi Bisu Pergantian Zaman

Benteng ini dibangun pada pertengahan abad ke-19, tepatnya sekitar tahun 1839 hingga 1845. Nama Van den Bosch diambil dari Johannes van den Bosch, Gubernur Jenderal Hindia Belanda yang terkenal sebagai pencetus sistem tanam paksa atau Cultuurstelsel. Walaupun pembangunan benteng selesai ketika masa pemerintahannya telah berakhir, nama tersebut tetap digunakan sebagai bentuk penghormatan terhadap kebijakannya yang dianggap berhasil memperkuat posisi Belanda di Hindia Belanda.

Lokasi pembangunan benteng dipilih bukan tanpa alasan. Ngawi sejak lama dikenal sebagai wilayah strategis karena menjadi titik pertemuan dua sungai besar. Jalur air pada masa itu merupakan sarana transportasi utama yang menghubungkan berbagai daerah di Jawa. Dengan menguasai kawasan tersebut, pemerintah kolonial dapat mengawasi lalu lintas perdagangan sekaligus mengendalikan mobilitas pasukan.

Selain faktor geografis, benteng ini juga dibangun sebagai bagian dari strategi pertahanan pasca berakhirnya Perang Jawa atau Perang Diponegoro yang berlangsung antara 1825 hingga 1830. Konflik besar tersebut menyadarkan pemerintah kolonial bahwa mereka memerlukan jaringan benteng permanen di berbagai wilayah penting. Benteng Van den Bosch menjadi salah satu mata rantai dalam sistem pertahanan tersebut.

Baca Juga: Benteng Speelwijk Banten, Saksi Runtuhnya Kejayaan Kesultanan Banten