Sejarah Benteng Vredeburg bermula tidak lama setelah lahirnya Kesultanan Yogyakarta sebagai hasil Perjanjian Giyanti 1755 yang membagi Kerajaan Mataram. Pada masa itu, pemerintah kolonial Belanda melalui VOC memiliki kepentingan besar menjaga pengaruhnya di wilayah Jawa.

Pembangunan benteng bermula atas permintaan VOC kepada Sultan Hamengkubuwono I. Secara resmi, tujuan pembangunan disebut untuk menjaga keamanan keraton dan wilayah sekitarnya. Sultan kemudian mengizinkan pembangunan sebuah benteng sederhana di dekat keraton sekitar 1760. Bentuk awal benteng masih menggunakan bahan tanah dan kayu sehingga belum menyerupai benteng batu permanen seperti yang dikenal sekarang.

Benteng awal itu diberi nama Rustenburg, yang dalam bahasa Belanda berarti “benteng peristirahatan.” Nama tersebut menggambarkan citra resmi mengenai hubungan damai antara VOC dan Kesultanan Yogyakarta. Namun makna damai itu menyimpan lapisan politik yang lebih kompleks.

Baca Juga: Mengenal Benteng Marlborough, Jejak Kekuasaan Inggris di Pesisir Bengkulu

Pada akhir abad ke-18, bangunan benteng mengalami renovasi besar dan diperkuat menjadi struktur permanen dari batu bata serta kapur. Renovasi berlangsung sekitar 1767–1787 di bawah pengawasan pihak kolonial. Setelah selesai, benteng diberi nama baru, Vredeburg, yang berarti “benteng perdamaian.”

Nama itu tampak paradoksal jika dilihat dari fungsi sebenarnya. Meski secara resmi disebut benteng perdamaian, keberadaan Vredeburg justru merepresentasikan strategi pengawasan Belanda terhadap aktivitas Kesultanan Yogyakarta.

Letaknya yang berada tepat di depan keraton memungkinkan pemerintah kolonial memantau perkembangan politik secara langsung. Dalam konteks itu, benteng tidak hanya berfungsi militer, tetapi juga menjadi instrumen kontrol.

Baca Juga: Benteng Belgica, Mahkota Batu di Kepulauan Banda dan Jejak Perebutan Pala Dunia