Jenis ikan yang digunakan biasanya berasal dari hasil laut lokal, seperti ikan tenggiri atau ikan berdaging putih lain yang memiliki tekstur padat dan rasa gurih. Pemilihan ikan sangat menentukan kualitas karena bahan inilah yang menjadi fondasi rasa.

Ikan segar dibersihkan dan dipisahkan dari tulang sebelum dihaluskan. Daging ikan kemudian dicampur dengan berbagai bumbu seperti bawang, garam, santan, dan rempah ringan yang berfungsi memperkuat rasa tanpa menutupi karakter alami ikan.

Tekstur adonan menjadi salah satu ciri penting. Otak-otak yang baik memiliki konsistensi lembut namun tetap padat sehingga tidak mudah hancur saat dibakar. Keseimbangan ini memerlukan pengalaman dalam menentukan komposisi bahan.

Baca Juga: Pecel Madiun dan Budaya Sayur dalam Hidangan Khas Jawa Timur

Salah satu unsur paling khas dari otak-otak Kepulauan Riau adalah penggunaan daun pembungkus, umumnya daun kelapa muda atau daun tertentu yang memberi aroma khas ketika dipanggang. Daun tidak hanya berfungsi sebagai pembungkus, tetapi juga memberi kontribusi rasa dan wangi.

Ketika dibakar di atas bara, daun mulai mengering dan mengeluarkan aroma asap yang meresap ke dalam adonan ikan. Proses ini menciptakan lapisan rasa yang sulit diperoleh melalui pemanggangan tanpa pembungkus.

Teknik pembakaran memerlukan perhatian khusus. Api tidak boleh terlalu besar agar bagian luar tidak cepat gosong sementara bagian dalam belum matang. Penjual berpengalaman biasanya memahami cara mengatur bara agar aroma bakaran berkembang secara optimal.

Baca Juga: Bubur Sumsum Jawa dan Kenangan Kuliner Tradisional yang Tak Lekang Waktu