Menurut cerita rakyat yang hidup di kalangan masyarakat Sasak, Putri Mandalika adalah seorang putri yang terkenal karena kecantikan, kebijaksanaan, dan sifatnya yang baik hati. Kecantikannya membuat banyak pangeran dan bangsawan dari berbagai wilayah ingin mempersuntingnya.

Situasi tersebut kemudian menimbulkan persaingan yang berpotensi memicu konflik antar kelompok. Putri Mandalika dihadapkan pada pilihan yang sulit karena keputusan memilih salah satu pelamar dapat menimbulkan perpecahan di antara masyarakat.

Dalam legenda yang berkembang secara turun-temurun, Putri Mandalika akhirnya memilih jalan yang dianggap dapat menjaga persatuan. Ia datang ke pantai dan menyampaikan pesan kepada masyarakat yang berkumpul. Setelah itu, ia menjatuhkan dirinya ke laut dan menghilang di tengah ombak.

Baca Juga: Festival Tabut Bengkulu, Jejak Sejarah Islam dalam Tradisi Nusantara

Masyarakat yang mencari keberadaannya tidak lagi menemukan sang putri. Sebagai gantinya, mereka melihat kemunculan nyale dalam jumlah besar di permukaan laut. Sejak saat itu, nyale dipercaya sebagai simbol kehadiran Putri Mandalika yang kembali untuk memberikan berkah kepada masyarakat.

Legenda ini menjadi fondasi budaya Bau Nyale hingga sekarang. Meskipun kisah tersebut merupakan bagian dari tradisi lisan masyarakat Sasak, nilai yang terkandung di dalamnya tetap hidup sebagai simbol persatuan dan kepentingan bersama di atas kepentingan pribadi.

Setiap pelaksanaan Bau Nyale, kisah Putri Mandalika kembali dihidupkan melalui berbagai pertunjukan budaya, pementasan seni, dan kegiatan adat yang mengingatkan masyarakat akan pesan moral yang diwariskan oleh legenda tersebut.

Baca Juga: Merawat Tradisi Sakralnya Kirab Malam 1 Suro di Surakarta