Pada masa lalu, senar Sape dibuat menggunakan serat tumbuhan atau rotan tipis. Kini sebagian besar pembuat menggunakan senar nilon maupun kawat logam agar lebih tahan lama dan menghasilkan suara yang stabil. Jumlah senarnya pun berkembang. Dahulu Sape hanya memiliki dua hingga tiga senar, sedangkan versi modern dapat memiliki empat, lima, bahkan enam senar sehingga memungkinkan permainan melodi dan harmoni yang lebih kompleks.

Cara memainkan Sape relatif sederhana, yakni dipetik menggunakan jari-jari tangan sambil memangku badan alat musik secara horizontal. Meski terlihat mudah, menguasai teknik permainan Sape memerlukan ketelitian, kepekaan terhadap ritme, serta kemampuan menjaga keseimbangan antara melodi utama dan pola iringan yang terus berulang. Hasilnya adalah alunan musik yang mengalir tenang, meditatif, sekaligus memikat.

Pada masa lampau, Sape tidak dimainkan sebagai hiburan sehari-hari. Instrumen ini memiliki hubungan erat dengan kehidupan spiritual masyarakat Dayak. Banyak kisah yang menyebutkan bahwa melodi pertama Sape berasal dari mimpi seorang leluhur yang mendapat ilham dari roh penjaga hutan. Oleh sebab itu, musik Sape dahulu dipercaya memiliki kekuatan untuk menghubungkan manusia dengan alam maupun dunia spiritual.

Baca Juga: Alat Musik Panting, Warisan Musik Tradisional Khas Kalimantan Selatan

Dalam berbagai upacara adat, Sape mengiringi ritual penyembuhan, pesta panen, penyambutan tamu penting, hingga perayaan keberhasilan berburu. Nada-nadanya dipercaya mampu menciptakan suasana khidmat sekaligus menjaga keseimbangan antara manusia, alam, dan leluhur. Fungsi spiritual tersebut menjadikan pemain Sape pada masa lalu sebagai sosok yang dihormati karena dianggap memiliki pengetahuan budaya dan adat yang mendalam.

Selain digunakan dalam ritual, Sape juga menjadi sarana hiburan di rumah panjang. Setelah seharian bekerja di ladang atau berburu, masyarakat berkumpul untuk mendengarkan petikan Sape sambil berbincang dan bercerita. Tradisi ini memperkuat hubungan antarkeluarga sekaligus menjadi media pewarisan cerita rakyat, legenda, serta nilai-nilai kehidupan kepada generasi muda.

Dari Alat Musik Ritual Menjadi Simbol Budaya Kalimantan

Baca Juga: Melodi yang Menggema dari Pulau Garam, Alat Musik Saronen Khas Madura