Melihat potensi tersebut, pemerintah kolonial Belanda berusaha memperkuat pengaruhnya di wilayah ini dengan membangun berbagai fasilitas pemerintahan dan pertahanan. Salah satunya adalah Benteng Kota Mas, yang difungsikan sebagai pusat pertahanan sekaligus kantor administrasi kolonial.

Nama "Kota Mas" diyakini berasal dari penyebutan kawasan benteng yang berkembang menjadi pusat pemerintahan pada masa kolonial. Benteng tersebut dibangun di lokasi yang memungkinkan pengawasan terhadap aktivitas pelayaran sekaligus memudahkan komunikasi dengan daerah pedalaman Gorontalo.

Secara arsitektur, Benteng Kota Mas mengikuti pola benteng kolonial yang mengutamakan fungsi dibandingkan kemegahan. Dinding-dinding tebal dibuat menggunakan batu dan kapur agar mampu menahan serangan senjata pada zamannya. Di beberapa sudut terdapat bastion atau titik pengawasan yang memungkinkan penjaga memantau area sekitar dari berbagai arah.

Baca Juga: Fort Vredeburg Yogyakarta, Benteng Perdamaian yang Menyimpan Ketegangan Sejarah

Di dalam kompleks benteng dahulu berdiri berbagai bangunan pendukung seperti gudang logistik, ruang penyimpanan senjata, kantor administrasi, barak prajurit, hingga tempat tinggal pejabat kolonial. Benteng tidak hanya menjadi instalasi militer, tetapi juga pusat aktivitas pemerintahan di Gorontalo.

Peran benteng semakin penting ketika persaingan antarkekuatan kolonial berlangsung di kawasan timur Nusantara. Walaupun Gorontalo tidak mengalami peperangan sebesar wilayah Maluku, ancaman bajak laut, konflik antarkerajaan, maupun persaingan dagang membuat keberadaan benteng menjadi bagian penting dari sistem pertahanan kolonial.

Selain itu, benteng juga berfungsi sebagai simbol kekuasaan. Kehadiran bangunan pertahanan permanen menunjukkan bahwa pemerintah kolonial memiliki kendali administratif atas wilayah tersebut. Dari sinilah berbagai kebijakan mengenai perdagangan, perpajakan, hingga hubungan dengan kerajaan-kerajaan lokal dijalankan.

Baca Juga: Mengenal Benteng Marlborough, Jejak Kekuasaan Inggris di Pesisir Bengkulu