Habitat bunga ini umumnya berada di lantai hutan dengan tutupan pohon yang rapat. Cahaya matahari hanya sedikit menembus tajuk pepohonan sehingga kelembapan tetap tinggi sepanjang tahun. Kondisi seperti inilah yang memungkinkan Tetrastigma berkembang, sekaligus menjadi tempat ideal bagi Rafflesia hasseltii menyelesaikan siklus hidupnya.

Meskipun hidup di kawasan yang sama, menemukan bunga ini bukan perkara mudah. Sebagian besar hidupnya tersembunyi di dalam jaringan inang sehingga tidak terlihat sama sekali. Bahkan ketika kuncup mulai muncul, ukurannya masih relatif kecil dan sering tertutup dedaunan hutan. Baru ketika bunga benar-benar mekar, keberadaannya menjadi lebih mudah dikenali.

Masa mekarnya pun sangat singkat. Setelah melalui proses perkembangan yang panjang, bunga hanya bertahan sekitar lima hingga tujuh hari sebelum mulai layu dan membusuk. Fenomena inilah yang membuat banyak peneliti maupun pencinta alam harus bersabar menunggu waktu yang tepat untuk menyaksikan keindahan bunga tersebut.

Baca Juga: Pesona Anggrek Hitam Kalimantan, Permata Langka dari Hutan Hujan Tropis Indonesia

Salah satu ciri khas Rafflesia hasseltii adalah aroma menyengat yang menyerupai bangkai hewan. Bau ini bukanlah kebetulan, melainkan strategi evolusi untuk menarik lalat dan serangga pemakan bangkai. Serangga-serangga tersebut menjadi agen penyerbuk yang membantu memindahkan serbuk sari dari bunga jantan ke bunga betina.

Karena bunga jantan dan betina tumbuh secara terpisah, proses penyerbukan memiliki tingkat keberhasilan yang rendah. Kedua bunga harus mekar hampir bersamaan dan berada dalam jarak yang memungkinkan lalat berpindah membawa serbuk sari. Jika salah satu syarat tidak terpenuhi, bunga akan layu tanpa menghasilkan biji.

Keunikan reproduksi tersebut membuat populasi Rafflesia hasseltii berkembang sangat lambat. Dalam kondisi alam sekalipun, tidak semua bunga berhasil menghasilkan keturunan baru. Faktor ini menjadi salah satu alasan mengapa spesies tersebut sangat rentan mengalami penurunan populasi ketika habitatnya terganggu.

Baca Juga: Mengenal Bunga Kantil, Puspa Tradisional yang Melekat dalam Budaya Nusantara