Papua sendiri dikenal sebagai salah satu kawasan dengan tingkat keanekaragaman hayati tertinggi di dunia. Selain kanguru pohon, wilayah ini menjadi rumah bagi burung cenderawasih, kasuari, kuskus, berbagai jenis kupu-kupu endemik, hingga ribuan spesies tumbuhan yang belum seluruhnya dipelajari. Kondisi geografis yang didominasi pegunungan dan hutan lebat membuat banyak spesies berkembang secara terpisah sehingga menghasilkan tingkat endemisitas yang sangat tinggi.

Beberapa jenis kanguru pohon yang hidup di Papua memiliki ciri khas masing-masing. Ada spesies dengan bulu berwarna cokelat keemasan, ada pula yang memiliki kombinasi warna hitam dan putih pada bagian tubuhnya. Perbedaan tersebut dipengaruhi oleh proses evolusi yang berlangsung dalam waktu sangat panjang di wilayah penyebaran yang berbeda.

Bagi masyarakat adat Papua, kanguru pohon memiliki makna yang lebih dari sekadar satwa liar. Di sejumlah daerah, hewan ini menjadi bagian dari cerita rakyat, simbol hubungan manusia dengan alam, bahkan mencerminkan pentingnya menjaga keseimbangan hutan sebagai sumber kehidupan. Nilai budaya tersebut turut memperkuat alasan mengapa pelestarian kanguru pohon menjadi tanggung jawab bersama.

Baca Juga: Jejak Orangutan Kalimantan, Sang Penjaga Tertua Hutan Hujan Borneo

Meski demikian, keberadaan satwa unik ini menghadapi berbagai tantangan. Hilangnya habitat akibat pembukaan hutan menjadi ancaman terbesar bagi populasi kanguru pohon. Ketika pepohonan ditebang dan kawasan hutan terfragmentasi, ruang gerak satwa menjadi semakin sempit. Karena lebih nyaman hidup di atas pohon, mereka kesulitan berpindah ke kawasan lain apabila jalur kanopi terputus.

Selain kehilangan habitat, perburuan juga masih menjadi persoalan di beberapa wilayah. Walaupun sebagian masyarakat adat memiliki aturan tradisional mengenai pemanfaatan satwa liar, tekanan terhadap populasi kanguru pohon tetap meningkat ketika kebutuhan ekonomi dan akses menuju kawasan hutan semakin terbuka.

Berbagai upaya konservasi kini terus dilakukan oleh pemerintah, lembaga penelitian, organisasi lingkungan, serta masyarakat lokal. Perlindungan kawasan konservasi, penelitian populasi, pendidikan lingkungan, hingga pelibatan masyarakat adat menjadi bagian penting dalam menjaga kelestarian satwa endemik ini. Pendekatan tersebut dinilai lebih efektif karena masyarakat lokal merupakan pihak yang paling mengenal kondisi hutan tempat kanguru pohon hidup.

Baca Juga: Komodo, Reptil Purba Endemik Pulau Komodo yang Mendunia