Salah satu hal yang membuat Candi Penataran begitu istimewa adalah tata ruang kompleksnya yang luas dan berlapis. Berbeda dengan candi-candi besar di Jawa Tengah yang umumnya terpusat pada satu bangunan utama, Penataran terdiri atas serangkaian halaman yang tersusun dari depan ke belakang mengikuti konsep kesucian bertingkat.

Pengunjung yang memasuki kompleks akan menemukan berbagai struktur penting seperti pendopo teras, candi angka tahun, balai-balai batu, serta bangunan utama yang berada di bagian paling belakang. Susunan ini mencerminkan perjalanan simbolis dari dunia yang bersifat profan menuju ruang yang dianggap paling suci.

Bangunan utama Penataran memiliki bentuk khas arsitektur Jawa Timur yang berbeda dari gaya Jawa Tengah. Struktur bangunannya lebih ramping dan bertingkat, dengan penggunaan relief yang sangat kaya. Dinding-dinding candi dihiasi pahatan yang menggambarkan berbagai kisah dari tradisi Hindu, termasuk cerita yang berasal dari epos Mahabharata dan Ramayana.

Baca Juga: Candi Bajang Ratu, Gerbang Megah Peninggalan Majapahit

Salah satu relief yang paling terkenal di Penataran adalah kisah Ramayana. Relief tersebut dipahat dengan gaya khas Majapahit yang berbeda dari penggambaran Ramayana di Candi Prambanan. Selain berfungsi sebagai dekorasi, relief-relief tersebut juga menjadi media penyampaian nilai moral, keagamaan, dan pandangan hidup masyarakat pada zamannya.

Keindahan seni pahat Penataran memperlihatkan tingkat keterampilan yang sangat tinggi. Para pemahat tidak hanya menggambarkan tokoh-tokoh cerita, tetapi juga menampilkan berbagai detail kehidupan sehari-hari, flora, fauna, serta unsur-unsur alam yang memberikan gambaran mengenai lingkungan masyarakat Jawa Timur pada masa Majapahit.

Selain nilai artistik, Penataran juga penting bagi dunia arkeologi karena memperlihatkan perkembangan arsitektur candi selama beberapa abad. Berbagai bangunan dalam kompleks ini menunjukkan perubahan gaya konstruksi dari masa Kadiri hingga Majapahit, sehingga menjadi sumber informasi yang sangat berharga bagi para peneliti sejarah dan arsitektur.

Baca Juga: Candi Tikus, Pemandian Kerajaan Majapahit yang Unik