Selain cerdas, orangutan juga memiliki daya ingat yang luar biasa. Mereka mengetahui kapan pohon tertentu akan berbuah dan mampu mengingat jalur perjalanan menuju lokasi tersebut meskipun harus menempuh jarak yang cukup jauh. Pengetahuan ini diwariskan kepada anak melalui proses belajar yang berlangsung bertahun-tahun.

Masa pengasuhan anak orangutan termasuk yang paling lama di antara mamalia selain manusia. Seekor anak biasanya terus bersama induknya selama enam hingga delapan tahun. Selama periode tersebut, induk mengajarkan cara memilih makanan, membuat sarang, mengenali bahaya, hingga menjelajahi wilayah hutan. Karena waktu pengasuhan yang panjang inilah, orangutan betina hanya melahirkan satu anak setiap tujuh sampai sembilan tahun, menjadikan laju pertumbuhan populasinya sangat lambat.

Keunikan lain terlihat pada pejantan dewasa yang memiliki bantalan pipi besar atau flanges. Bentuk wajah ini menjadi ciri khas pejantan dominan dan berfungsi sebagai daya tarik bagi betina sekaligus penanda status sosial. Suara panjang yang dikenal sebagai long call dapat terdengar hingga beberapa kilometer untuk menandai wilayah kekuasaan maupun menarik pasangan.

Baca Juga: Orangutan Tapanuli, Primata Paling Langka di Bentang Hutan Batang Toru

Penjaga Hutan yang Tak Tergantikan

Orangutan sering dijuluki sebagai "petani hutan". Julukan tersebut muncul karena perannya yang sangat penting dalam menyebarkan biji berbagai jenis tumbuhan. Setelah memakan buah, biji akan keluar bersama kotoran di lokasi yang berbeda sehingga membantu regenerasi hutan secara alami. Tanpa disadari, setiap perjalanan orangutan membawa harapan tumbuhnya pepohonan baru yang kelak menjadi rumah bagi ribuan makhluk hidup lainnya.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa ratusan spesies tumbuhan bergantung pada penyebaran biji oleh satwa seperti orangutan. Semakin luas wilayah jelajah mereka, semakin besar pula peluang berbagai tanaman berkembang di kawasan baru. Oleh sebab itu, hilangnya populasi orangutan akan memberikan dampak berantai terhadap keseimbangan ekosistem hutan tropis.

Baca Juga: Penjaga Sunyi Hutan Leuser, Kisah Orangutan Sumatra Bertahan di Tengah Ancaman