Babirusa telah lama menjadi bagian dari kehidupan masyarakat Sulawesi. Dalam beberapa kebudayaan lokal, satwa ini muncul dalam cerita rakyat, ukiran tradisional, hingga berbagai simbol yang menggambarkan kekuatan alam. Keberadaannya menunjukkan hubungan panjang antara manusia dan satwa liar di kawasan Wallacea, wilayah biogeografi yang terkenal karena keanekaragaman hayatinya.

Bagi dunia ilmu pengetahuan, babirusa memiliki nilai yang jauh lebih besar. Satwa ini membantu para peneliti memahami proses evolusi mamalia di pulau-pulau tropis yang terisolasi. Bentuk taringnya yang sangat unik juga menjadi salah satu contoh adaptasi morfologi yang masih dipelajari hingga kini.

Sayangnya, populasi babirusa tidak berada dalam kondisi yang sepenuhnya aman. Hilangnya habitat akibat pembukaan hutan menjadi ancaman utama. Ketika kawasan hutan berubah menjadi lahan pertanian, perkebunan, maupun permukiman, ruang hidup babirusa semakin menyempit. Fragmentasi hutan membuat kelompok-kelompok kecil menjadi terisolasi sehingga pertukaran gen antarpopulasi berkurang.

Baca Juga: Penjaga Sunyi Hutan Leuser, Kisah Orangutan Sumatra Bertahan di Tengah Ancaman

Perburuan juga masih menjadi persoalan di beberapa daerah. Walaupun satwa ini telah dilindungi, perburuan untuk konsumsi maupun alasan lain masih terjadi. Dengan tingkat reproduksi yang rendah, kehilangan beberapa individu dewasa saja dapat berdampak besar terhadap keberlangsungan populasi setempat.

Perubahan iklim turut memberikan tantangan tambahan. Perubahan pola curah hujan dapat memengaruhi ketersediaan pakan serta sumber air yang selama ini menjadi bagian penting dari habitat babirusa. Jika kondisi lingkungan berubah terlalu cepat, kemampuan adaptasi satwa ini akan diuji.

Berbagai upaya konservasi telah dilakukan untuk menjaga kelestarian babirusa. Pemerintah Indonesia menetapkannya sebagai satwa yang dilindungi sehingga penangkapan maupun perdagangannya dilarang tanpa izin. Selain itu, sejumlah taman nasional dan kawasan konservasi di Sulawesi menjadi benteng utama bagi keberlangsungan habitat alaminya.

Baca Juga: Jejak Orangutan Kalimantan, Sang Penjaga Tertua Hutan Hujan Borneo