Selama bertahun-tahun muncul berbagai cerita rakyat mengenai fungsi taring tersebut. Ada yang percaya taring digunakan untuk bertarung, ada pula yang menganggapnya sebagai alat perlindungan. Penelitian modern menunjukkan bahwa taring atas lebih banyak berfungsi sebagai penanda status sosial dan daya tarik seksual ketika musim kawin. Dalam pertarungan antarsesama jantan, mereka justru lebih sering menggunakan kepala dan taring bawah dibandingkan taring atas yang rapuh.

Tubuh babirusa juga memiliki karakteristik unik. Kulitnya relatif tipis dengan bulu yang sangat jarang sehingga dari kejauhan tampak hampir tidak berbulu. Warna tubuhnya bervariasi, mulai dari abu-abu kecokelatan hingga kecokelatan gelap tergantung spesies dan umur. Kaki babirusa lebih panjang dibandingkan babi liar biasa, membuatnya mampu bergerak lincah melewati semak maupun kawasan berbatu.

Babirusa dewasa dapat memiliki panjang tubuh sekitar satu meter dengan tinggi bahu mencapai hampir 80 sentimeter. Bobotnya berkisar antara 45 hingga lebih dari 100 kilogram. Meski tampak kekar, gerakannya cukup gesit ketika berlari menghindari ancaman.

Baca Juga: Orangutan Tapanuli, Primata Paling Langka di Bentang Hutan Batang Toru

Indonesia memiliki beberapa spesies babirusa yang tersebar di wilayah Sulawesi, Pulau Togian, Buru, dan beberapa pulau di sekitarnya. Persebaran yang terbatas inilah yang membuat setiap populasi berkembang dengan karakteristik tersendiri selama ribuan hingga jutaan tahun.

Habitat favorit babirusa adalah hutan hujan tropis yang masih lebat, terutama kawasan yang dekat dengan sungai, rawa, dan sumber air. Satwa ini sangat bergantung pada keberadaan air karena gemar berkubang untuk menjaga suhu tubuh sekaligus mengurangi gangguan parasit.

Tidak seperti babi hutan yang sering mengaduk tanah menggunakan moncongnya, babirusa memiliki moncong yang lebih lemah sehingga jarang menggali tanah dalam-dalam. Sebagai gantinya, mereka lebih banyak mencari buah-buahan yang jatuh, daun muda, umbi, jamur, serangga kecil, hingga berbagai jenis tumbuhan hutan yang mudah dijangkau.

Baca Juga: Penjaga Sunyi Hutan Leuser, Kisah Orangutan Sumatra Bertahan di Tengah Ancaman