Nabire, Indonesianer.com -- Kuskus adalah mamalia berkantung (marsupial) endemik Indonesia bagian timur. Habitat utamanya tersebar di wilayah Sulawesi, Maluku, dan Papua, serta sebagian wilayah di Australia dan Papua Nugini.

Papua dikenal sebagai salah satu kawasan dengan tingkat keanekaragaman hayati tertinggi di dunia. Hutan hujan tropisnya yang masih luas menjadi rumah bagi ribuan spesies tumbuhan dan satwa, termasuk berbagai hewan yang tidak ditemukan di tempat lain. Di antara sekian banyak satwa endemik tersebut, kuskus menjadi salah satu penghuni hutan yang paling menarik perhatian. Dengan tubuh berbulu lebat, gerakan yang lambat, dan kemampuan memanjat pohon yang luar biasa, Kuskus Papua merupakan simbol kekayaan fauna kawasan timur Indonesia yang hingga kini masih menyimpan banyak misteri.

Bagi sebagian orang, kuskus mungkin sekilas tampak seperti perpaduan antara koala dan kukang. Padahal, keduanya tidak memiliki hubungan kekerabatan yang dekat. Kuskus justru termasuk mamalia berkantung atau marsupial, kelompok hewan yang lebih dekat dengan kanguru dan walabi. Keunikan inilah yang membuat kuskus menjadi salah satu satwa paling menarik untuk dipelajari sekaligus dilestarikan.

Papua menjadi habitat utama berbagai jenis kuskus, mulai dari dataran rendah hingga pegunungan yang diselimuti hutan lebat. Sebagian besar hidup secara arboreal atau menghabiskan hampir seluruh hidupnya di atas pepohonan. Kehidupan yang tenang di kanopi hutan membuat kuskus jarang terlihat manusia, sehingga setiap perjumpaan dengannya selalu menjadi pengalaman yang berkesan bagi para peneliti maupun wisatawan pencinta alam.

Baca Juga: Kasuari Kerdil Papua, Penjaga Sunyi Hutan Tropis yang Jarang Terlihat

Tubuh kuskus memiliki adaptasi yang sangat baik terhadap kehidupan di pepohonan. Ekor yang panjang dan kuat berfungsi sebagai alat bantu menjaga keseimbangan saat berpindah dari satu cabang ke cabang lainnya. Pada beberapa spesies, ekor bahkan bersifat prehensil atau mampu mencengkeram ranting sehingga membantu tubuh tetap stabil ketika mencari makan.

Kaki kuskus juga memiliki cengkeraman yang kuat dengan jari-jari yang mampu memegang batang maupun cabang pohon. Adaptasi tersebut membuat mereka mampu bergerak dengan aman di antara pepohonan meskipun terlihat lamban. Gerakannya yang perlahan sebenarnya merupakan strategi untuk menghemat energi sekaligus mengurangi perhatian predator.

Penampilan kuskus cukup bervariasi tergantung spesiesnya. Ada yang memiliki bulu berwarna putih, abu-abu, cokelat, hingga hitam pekat. Sebagian mempunyai pola bercak atau garis di tubuhnya yang menjadi ciri khas masing-masing jenis. Wajahnya relatif bulat dengan mata besar yang membantu penglihatan pada malam hari karena kuskus termasuk satwa nokturnal.

Baca Juga: Menyusuri Hutan Tropis Bersama Jelarang Jawa, Tupai Raksasa yang Kian Langka