Cara kasuari menyebarkan biji sangat penting bagi kelangsungan hutan Papua. Banyak biji pohon berukuran besar yang tidak dapat disebarkan oleh burung lain. Kasuari menelan buah secara utuh, kemudian bijinya keluar bersama kotoran di lokasi yang jauh dari pohon induk. Proses tersebut membantu regenerasi berbagai jenis tumbuhan hutan. Tanpa kasuari, penyebaran beberapa spesies pohon diperkirakan akan menurun secara drastis.

Menariknya, sistem reproduksi kasuari juga berbeda dengan kebanyakan burung. Setelah betina bertelur, justru pejantan yang mengambil alih tugas mengerami telur selama sekitar 50 hari. Setelah anak-anak kasuari menetas, pejantan pula yang mengasuh dan melindungi mereka selama berbulan-bulan hingga mampu hidup mandiri. Selama masa pengasuhan itu, pejantan menjadi sangat protektif terhadap ancaman.

Di Papua terdapat tiga spesies kasuari yang dikenal luas, yaitu kasuari selatan, kasuari utara, dan kasuari kerdil. Ketiganya memiliki persebaran habitat yang berbeda, mulai dari dataran rendah hingga pegunungan. Kasuari selatan merupakan spesies terbesar sekaligus yang paling sering dikenal masyarakat.

Baca Juga: Tatapan Tajam Yaki Sang Penjaga Hutan, Monyet Hitam Sulawesi yang Kian Langka

Habitat kasuari didominasi hutan hujan tropis yang masih alami. Mereka membutuhkan kawasan luas dengan ketersediaan pohon buah sepanjang tahun. Karena bersifat penyendiri, setiap individu memiliki wilayah jelajah yang cukup besar. Hilangnya sebagian hutan dapat langsung memengaruhi kemampuan kasuari memperoleh makanan dan berkembang biak.

Peran Penting bagi Alam Papua dan Upaya Menjaga Masa Depannya

Kehadiran kasuari sebenarnya menjadi penanda bahwa suatu kawasan hutan masih berada dalam kondisi baik. Selama masih tersedia pepohonan besar, buah yang melimpah, dan gangguan manusia yang rendah, kasuari dapat bertahan hidup dengan baik. Sebaliknya, ketika populasi kasuari mulai menurun, kondisi tersebut sering menjadi sinyal bahwa ekosistem sedang mengalami tekanan.

Baca Juga: Orangutan Tapanuli, Primata Paling Langka di Bentang Hutan Batang Toru