Sebagai penyebar biji alami, kasuari membantu menjaga keanekaragaman tumbuhan hutan. Banyak pohon besar bergantung pada burung ini agar bijinya dapat tumbuh di lokasi baru. Oleh sebab itu, hilangnya kasuari bukan hanya berarti kehilangan satu spesies burung, melainkan juga dapat mengganggu regenerasi hutan dalam jangka panjang.

Dalam budaya masyarakat adat Papua, kasuari memiliki makna yang jauh lebih dalam daripada sekadar satwa liar. Burung ini sering muncul dalam cerita rakyat, simbol keberanian, hingga berbagai tradisi lokal. Dahulu, bulu kasuari digunakan sebagai hiasan kepala dalam upacara adat, sedangkan tulangnya dimanfaatkan sebagai alat atau ornamen. Pemanfaatan tersebut umumnya dilakukan secara tradisional dan mengikuti aturan adat yang menjaga keseimbangan dengan alam.

Kini tantangan terbesar bagi kasuari berasal dari aktivitas manusia. Pembukaan hutan untuk berbagai kepentingan menyebabkan habitat semakin terfragmentasi. Jalan-jalan baru yang membelah kawasan hutan juga meningkatkan risiko tabrakan dengan kendaraan serta mempermudah akses perburuan.

Baca Juga: Penjaga Sunyi Hutan Leuser, Kisah Orangutan Sumatra Bertahan di Tengah Ancaman

Perburuan masih menjadi ancaman di beberapa wilayah. Daging kasuari dianggap sebagai sumber protein, sementara anak kasuari kadang diperdagangkan sebagai satwa peliharaan. Padahal, burung ini memiliki tingkat reproduksi yang relatif lambat sehingga sulit menggantikan populasi yang hilang dalam waktu singkat.

Perubahan iklim turut memberikan tantangan tambahan. Pergeseran musim dapat memengaruhi waktu berbuah berbagai jenis pohon yang menjadi sumber makanan utama kasuari. Jika ketersediaan buah berkurang, burung ini harus menjelajah lebih jauh sehingga risiko bertemu manusia pun meningkat.

Berbagai upaya konservasi terus dilakukan untuk menjaga kelestarian kasuari. Pemerintah Indonesia menetapkan kasuari sebagai satwa yang dilindungi sehingga penangkapan maupun perdagangannya dilarang tanpa izin. Selain itu, kawasan konservasi seperti taman nasional dan cagar alam di Papua menjadi benteng penting bagi kelangsungan habitat alami mereka.

Baca Juga: Jejak Orangutan Kalimantan, Sang Penjaga Tertua Hutan Hujan Borneo