Nama Nieuw Zeelandia berasal dari Provinsi Zeeland di Belanda, sebuah penamaan yang umum digunakan VOC untuk berbagai benteng maupun wilayah kekuasaannya di Asia. Benteng ini dibangun di lokasi yang memungkinkan pengawasan terhadap jalur pelayaran di sekitar Pulau Haruku sekaligus melindungi kepentingan ekonomi VOC.

Lokasi benteng yang menghadap laut memberikan keuntungan strategis. Dari atas tembok pertahanannya, para serdadu kolonial dapat memantau kapal-kapal yang keluar masuk perairan sekitar. Posisi tersebut juga memudahkan pengiriman bantuan apabila terjadi ancaman dari kerajaan lokal maupun armada bangsa Eropa lainnya.

Seperti benteng VOC pada umumnya, Nieuw Zeelandia dibangun menggunakan batu karang, batu gunung, dan campuran kapur yang membuat konstruksinya mampu bertahan selama ratusan tahun. Dinding-dinding tebal dirancang untuk menghadapi serangan meriam, sedangkan bagian dalam benteng dilengkapi ruang penyimpanan logistik, gudang senjata, tempat tinggal prajurit, serta area administrasi.

Baca Juga: Fort Vredeburg Yogyakarta, Benteng Perdamaian yang Menyimpan Ketegangan Sejarah

Selain fungsi pertahanan, benteng ini juga menjadi pusat pengawasan terhadap produksi cengkih masyarakat. Pada masa monopoli VOC, setiap hasil panen harus melewati sistem pengawasan yang ketat. Bahkan, kebijakan extirpatie atau penebangan pohon cengkih di luar wilayah yang diizinkan pernah diberlakukan demi menjaga harga rempah tetap tinggi di pasar internasional.

Keberadaan benteng tidak dapat dipisahkan dari dinamika hubungan antara pemerintah kolonial dengan masyarakat Haruku. Pulau ini memiliki sejarah panjang dalam menghadapi berbagai kebijakan kolonial yang sering kali menimbulkan ketegangan. Meski demikian, masyarakat setempat tetap mempertahankan identitas budaya, adat istiadat, dan kehidupan sosial yang kuat hingga sekarang.

Secara arsitektur, Benteng Nieuw Zeelandia memperlihatkan ciri khas bangunan militer Eropa abad ke-17. Bentuknya sederhana namun kokoh dengan denah yang menyesuaikan kondisi geografis pesisir. Beberapa bagian benteng masih memperlihatkan susunan batu asli yang menunjukkan kualitas teknik pembangunan pada masa itu.

Baca Juga: Mengenal Benteng Marlborough, Jejak Kekuasaan Inggris di Pesisir Bengkulu