Jika identifikasi tersebut benar, maka Candi Mendut kemungkinan dibangun lebih dahulu daripada penyelesaian akhir Candi Borobudur. Hal ini menunjukkan bahwa Mendut merupakan bagian dari jaringan bangunan suci yang berkembang pada masa kejayaan Wangsa Syailendra.

Keberadaan Mendut tidak dapat dipisahkan dari Borobudur dan Pawon. Ketiga candi tersebut berada pada satu jalur yang hampir lurus dari timur ke barat. Para peneliti berpendapat bahwa susunan ini bukan kebetulan, melainkan bagian dari konsep religius yang dirancang secara sengaja. Jalur tersebut kemungkinan digunakan dalam prosesi keagamaan yang berkaitan dengan ritual Buddha Mahayana pada masa lalu.

Berbeda dengan Borobudur yang berbentuk stupa raksasa bertingkat, Candi Mendut memiliki ruang utama yang dapat dimasuki. Struktur ini memungkinkan umat melakukan penghormatan secara langsung kepada arca-arca yang berada di dalamnya. Fungsi tersebut menjadikan Mendut sebagai tempat ibadah yang lebih personal dibandingkan Borobudur yang dirancang sebagai monumen simbolis kosmologi Buddha.

Baca Juga: Menelusuri Keindahan Candi Ratu Boko di Atas Bukit Prambanan

Setelah kemunduran kerajaan-kerajaan Hindu-Buddha di Jawa, Candi Mendut perlahan ditinggalkan. Selama berabad-abad, sebagian bangunannya tertutup tanah dan vegetasi. Pada abad ke-19, keberadaan candi ini kembali menarik perhatian pemerintah kolonial Belanda yang kemudian melakukan penelitian dan pemugaran. Berkat berbagai upaya konservasi yang dilakukan sejak saat itu, bangunan utama Mendut berhasil diselamatkan dan dapat dinikmati hingga sekarang.

Tiga Arca Raksasa yang Menjadi Jantung Kesakralan Mendut

Hal yang paling membedakan Candi Mendut dari banyak candi Buddha lainnya di Indonesia adalah keberadaan tiga arca besar yang masih berada di posisi aslinya di dalam ruang utama. Ketiga arca tersebut menjadi pusat perhatian setiap pengunjung yang memasuki bangunan candi.

Baca Juga: Candi Sambisari, Permata Tersembunyi yang Terkubur Letusan Merapi