Sejarah Museum Sonobudoyo berkaitan erat dengan gerakan intelektual dan kebudayaan pada awal abad ke-20. Akar pendiriannya dapat ditelusuri pada Java Instituut, lembaga yang didirikan di Surakarta pada 1919 untuk mempelajari dan melestarikan budaya Jawa, Madura, Bali, dan Lombok.

Pada Kongres Java Instituut tahun 1924 muncul gagasan membangun museum di Yogyakarta yang dapat menghimpun dan mempresentasikan kekayaan budaya dari berbagai wilayah tersebut. Gagasan itu berkembang melalui pengumpulan data budaya dan pembentukan panitia pendirian museum pada awal 1930-an.

Pembangunan museum dilakukan di atas tanah yang diberikan oleh Sri Sultan Hamengkubuwono VIII. Bangunan museum dirancang oleh arsitek Thomas Karsten dengan pendekatan arsitektur Jawa yang memadukan bentuk joglo dan inspirasi dari Masjid Keraton Cirebon.

Baca Juga: Museum Angkut, Heritage Transportasi dan Ruang Imajinasi Sejarah di Kota Batu

Museum Sonobudoyo kemudian diresmikan pada 6 November 1935 oleh Sri Sultan Hamengkubuwono VIII. Peresmian tersebut ditandai dengan candrasengkala “Kayu Winayang Ing Brahmana Budha,” simbol budaya Jawa yang menandai tahun pendirian museum.

Nama “Sonobudoyo” sendiri memiliki makna yang menarik. Dalam pemahaman bahasa Jawa, “sono” dapat dimaknai sebagai tempat, sementara “budoyo” berarti budaya. Dengan demikian, Sonobudoyo merepresentasikan gagasan tentang tempat bagi budaya untuk hidup dan dirawat.

Perjalanan museum tidak selalu berlangsung dalam situasi yang stabil. Pada masa pendudukan Jepang, pengelolaannya mengalami perubahan mengikuti struktur pemerintahan saat itu. Setelah Indonesia merdeka, museum kemudian berada di bawah pengelolaan pemerintah daerah dan akhirnya diserahkan kepada pemerintah pusat sebelum menjadi bagian dari pengelolaan kebudayaan Daerah Istimewa Yogyakarta.

Baca Juga: Museum Brawijaya Malang, Menjaga Api Perjuangan di Jantung Kota Apel